中国皮影戏有２０００多年的历史，古时候也叫傀儡戏。它源于秦末“楚”“汉”相争，张良情急之下用皮革来迷惑敌人的故事，后人受这个故事的启发，创造了皮影戏。皮影是用灯光将人工雕刻的人物、动物、景物的侧面形象映衬在纱幕上，然后由艺人操纵这些人物、动物、景物活动起来，同时配上道白或唱腔。

云梦县皮影戏始于清中叶，200年来传承不衰，至今仍有皮影26台。演出活动常年不断，成为著名的“云梦绝艺”，1995年2月由省文化厅授版为“湖北皮影艺术之乡”。

云梦皮影轻装简从，二人一台戏。前台演唱兼操纵，后台司击乐伴奏，俗称打锣腔或二人台，有戏剧轻骑之称。

皮影制作，仿戏剧服饰，脸谱，用料从纸到塑料片，透雕镂空，花纹精细，色彩鲜亮。

皮影唱腔属西乡高腔，须真假嗓相兼，说唱吐字清晰，行腔豪放。刚如云梦打麦号子，柔似摇儿歌。后受姊妹艺术影响，揉进了楚，汉剧唱腔，逐步形成生，旦，净，丑腔分，导板，垛子，二六，二八，摇，数等板式。有的戏班还加进了（京胡）弦乐伴奏。

演唱书目多为各朝历史演义，从《封神演义》，《东周列国》，《说唐》，《说岳》，《天宝图》，《海公》，《刘公》等应有尽有。说唱无剧本，艺人掌握故事梗概，临发挥，多唱水词。一部大书可演二，三个月。但赴省，市会调演的剧目，先创作剧本，配音乐伴奏，反复排练后才能公演。保留剧目有：《山娃与凤凰仙子》，《猪八戒背媳妇》，《武松打虎》，《梁红玉击鼓战金兵》，《斩钦差》，《三调芭蕉扇》，《鹤与龟》等。

演出场地，主要分布于县城关和乡镇的茶社书场，有的还应聘到邻县，市演出，20多台皮影戏，每天接等数以千计的观众，活跃了群众的文化生活。

云梦皮影之所以能成为永不衰落的天下一绝，除了精湛的表演技术、优美的唱腔，还体现在最严谨的“家谱”，从表演“无字”剧目的传奇艺人，到制出“皮影王”的天下“神刀”，一代代艺人固守清贫，在灯影里演绎着中国数千年的波澜历史。

演唱“无字”剧目的传奇艺人　

与中国其他地方的皮影流派相比，云梦皮影在唱腔以及口头艺术上都堪称天下一绝。

云梦皮影的主要唱腔属西乡高腔，音调高昂，甩腔多用假嗓衔接，是清中叶受江西移民带来的戈阳腔的影响而形成的。这种唱腔的最大特点是音调出奇地高亢，且一唱众和，不用管弦乐器，只用锣鼓击乐伴奏，故又称“打锣腔”。

早期的云梦皮影戏班，大都是由四至五人组成，前台演唱、操纵皮影的只有1人，后台锣鼓梆则由三到四人敲打